A nave Atlantis aterrissou hoje no centro espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, nos Estados Unidos, após uma missão de 13 dias que coloca fim a três décadas de ônibus espaciais. Segundo a Nasa, a nave com quatro astronautas a bordo tocou o solo às 6h58 (de Brasília).
Durante a missão, o Atlantis levou toneladas de provisões à Estação Espacial Internacional, na qual residem atualmente seis astronautas. A tripulação da última missão foi formada pelo comandante Chris Ferguson, o piloto Dough Hurley e os especialistas de missão Sandra Magnus e Rex Walheim.
O programa de ônibus espaciais iniciou sua caminhada em 1981 com o lançamento do Columbia, ao qual seguiram o Challenger (1983), o Discovery (1984), o Atlantis (1985) e o Endeavour (1992), que se transformaram na bandeira da prospecção espacial dos EUA.
O Challenger e o Columbia sofreram graves acidentes - o primeiro explodiu 73 segundos após a decolagem em janeiro de 1986 e o Columbia desintegrou-se em fevereiro de 2003 quando reingressava na atmosfera.
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